Elenco:
Sônia Braga .... Gabriela da Silva
Marcello Mastroianni .... Nacib al Saad
Antônio Cantafora .... Tonico Bastos
Paulo Goulart .... João Fulgêncio
Ricardo Petraglia .... Josué
Lutero Luís .... Manuel das Onças
Tânia Boscoli .... Glória
Nicole Puzzi .... Malvina
Flávio Galvão .... Mundinho Falcão
Jofre Soares .... Ramiro Bastos
Maurício do Valle .... Amâncio Leal
Nildo Parente .... Maurício Caires
Ivan Mesquita .... Melk Tavares
Luís Linhares .... Jesuíno Mendonça
Emile Edde .... poeta Argileu
Antônio Pedro .... doutor
Nélson Xavier .... capitão
Nuno Leal Maia .... Rômulo
Cláudia Jimenez .... dona Olga
Chico Diaz .... Chico Moleza
Miriam Pires .... mãe de Malvina
O cenário principal é a Bahia. Em 1925, uma retirante chamada Gabriela (Sônia Braga) chega a Ilhéus, fugindo de uma das maiores secas da história do Nordeste. Com sua beleza e sensualidade, ela conquista a todos, especialmente Nacib, o proprietário do bar mais popular da cidade. Gabriela vai trabalhar para Nacib e os dois iniciam um relacionamento que fica tão intenso que eles acabam por se casar. Porém, tudo muda quando Gabriela o trai com o maior conquistador da cidade.
Paralelamente, um "coronel" vai ser julgado por ter matado sua mulher com o amante. Os outros "coronéis" acham que ele tem de ser inocentado, pois houve um forte motivo para o crime, mas os tempos mudaram e determinados conceitos do passado acabam por cair.